Water wordt steeds schaarser, waardoor recuperatie van water uit mest een belangrijk innovatiedoel wordt, voornamelijk in gebieden die kampen met wederkerende droogte. Water uit een zuiveringsinstallatie is veeal schoon en zuiver. Veel gebruike technieken om water uit mest te zuiveren zijn omgekeerde osmose, indamping en waterzuivering door constructed wetlands. Gezuiverd water uit de mestverwerking kan zijn ingang vinden onder andere als irrigatiewater, fertigatiewater, proceswater of waswater in chemische en biologische luchtwasser.
Een eerste techniek om water te recuperen uit mest maakt gebruik van membraanfiltratie in combinatie met omgekeerde osmose. Na scheiding van de mest in een dunne en dikke fractie, wordt de dunne fractie in een roterende trommelfilter behandeld om afscheiding van vaste deeltjes te bekomen. Hierna volgt een microfiltratie stap om het water en de zouten te scheiden van de nog aanwezige macromoleculen. Dit zijn noodzakelijke stappen voor een omgekeerde osmose kan plaatsvinden om verstopping van de membranen te voorkomen. Nu kan de vloeistof onder hoge druk doorheen een halfdoorlatend membraan van de omgekeerde osmose gepompt worden waarbij een mineralenconcentraat en gefiltert water ontstaat.
Een andere techniek is het gebruik van constructed wetlands. Constructed wetlands bestaan uit verschillende aan elkaar geschakelde rietvelden die, in interactie met het microbieel leven, effluenten na biologie zuiveren tot loosbaar water. Dit systeem heeft een laag energieverbruik, is ook eenvoudig te construeren en helpt bij de ontwikkeling van de biodiversiteit. Voor deze techniek van waterzuivering is echter een grote oppervlakte nodig.
Een derde techniek om effluent verder op te zuiveren in indamping. Effluent wordt opgewarmd via een externe warmebron. Door afkoeling van het condenstaat ontstaat gezuiverd water. De ingedikte vloeistof kan via droging verder opgeconcentreerd worden
VCM onderzocht verschillende mogelijkheden toepassingsmogelijkheden voor de het gebruik van gezuiverd mestwater. De volledige nota is hier beschikbaar.
De operationele groep "HIATUS - Hergebruik water uit mest" onderzocht het gebruik van gezuiverd biologisch effluent als irrigatiewater en waswater in luchtwasser. De mogelijkheden werden onderzocht aan de hand van veldproeven en microbiologische testen en de wettelijke knelpunten werden in kaart gebracht. De uitkomsten van het project zijn te raadplegen op de project pagina.