Tijdens compostering zetten micro-organisme het organisch materiaal om en breken het af in aanwezigheid van zuurstof (aeroob proces). In tegenstelling gebeurd anaerobe vergisting in afwezigheid van zuurstof. Door bacteriële groei tijdens compostering stijgt de temperatuur in de mest.
In het kader van mestverwerking is het doel van het verkorte composteringsproces ook wel biothermisch drogen genoemd, het bekomen van
Het hoofddoel van biothermische droging is het verkrijgen van hygiënisatie voor de Europese regelgeving (VO/1069/2009). Het eindproduct is een gemakkelijk exporteerbare en gehygiëniseerde organische meststof. Als grondstoffen voor biothermische droging worden meestal de dikke fractie van varkensmest en pluimveemest gebruikt, al dan niet in combinatie met andere biomassa, om zo een optimale C/N verhouding te verkrijgen. Daarnaast speelt de zuurstofconcentratie een belangrijke rol. Men kan deze op peil houden door regelmatif keren van de composthoop (extensieve compostering) of beluchting (intensieve compostering).
In Vlaanderen zijn er verschillende biothermische drooginstallaties, waar het proces plaatsvindt in tunnels die onderaan belucht worden. Er zijn ook composteringstrommels op de markt, waarbij de draaibeweging van de trommel zorgt voor beluchting. Deze trommels maken het mogelijk maken om op landbouwbedrijf een beperkte hoeveelheid dikke fractie te hygiëniseren.